Para muchas empresas de alimentación, la llegada de una campaña estacional supone mucho más que un aumento de pedidos. Durante unas semanas, la fábrica tiene que producir a un ritmo diferente al habitual, trabajar con determinados formatos que quizá no volverán a utilizarse durante meses y aprovechar al máximo cada hora disponible.
Navidad, Semana Santa, verano o determinadas campañas promocionales concentran una parte importante de la producción en periodos muy concretos. Y cuando llega ese momento, cualquier parada, cambio de formato demasiado largo o problema de alimentación puede tener un impacto directo sobre la capacidad de cumplir con los pedidos.
Por eso, preparar una campaña estacional también significa preparar la línea de envasado.
Cuando la producción cambia durante unas semanas
Una de las particularidades de los productos estacionales es que la fábrica no trabaja necesariamente con el mismo escenario durante todo el año.
Un fabricante de dulces puede pasar de producir unas referencias habituales a trabajar durante meses con productos navideños. Una empresa de chocolates puede multiplicar su producción antes de Navidad o San Valentín. Otros fabricantes concentran determinadas referencias en los meses de verano o en campañas concretas de distribución.
El problema aparece cuando la capacidad habitual de la línea no está pensada para ese cambio.
La producción aumenta, se incorporan nuevos formatos y los cambios entre referencias se vuelven más frecuentes. Al mismo tiempo, la maquinaria trabaja durante más horas y cualquier incidencia puede generar una pérdida de productividad mucho mayor que en un periodo normal.
La campaña empieza mucho antes de poner la línea a máxima velocidad.
El primer paso: conocer qué va a exigir la campaña
Antes de pensar en aumentar la velocidad de una envolvedora, conviene analizar cómo va a cambiar realmente la producción.
No es lo mismo fabricar durante tres semanas una única referencia a un ritmo elevado que alternar diez formatos diferentes a lo largo de cada jornada.
Por eso, la planificación debería tener en cuenta cuestiones como:
- Qué productos se van a fabricar.
- Qué formatos tendrá cada uno.
- Cuántas unidades se necesitan.
- Durante cuánto tiempo estará activa la campaña.
- Cuántos cambios de referencia habrá que realizar.
- Cuántas horas estará funcionando la línea.
- Qué capacidad tiene actualmente el sistema de alimentación y envasado.
Este análisis permite detectar dónde pueden aparecer los principales cuellos de botella antes de que la campaña haya comenzado.
Los cambios de formato pueden marcar la diferencia
Cuando una línea trabaja durante una campaña con diferentes referencias, el tiempo dedicado a cambiar de formato adquiere una importancia especial.
Unos minutos pueden parecer poco cuando se realiza un único cambio. Pero si la línea repite ese proceso varias veces al día, el tiempo acumulado puede representar una pérdida significativa de capacidad productiva.
Por eso, una envolvedora destinada a trabajar con productos estacionales debe ofrecer flexibilidad y facilidad de ajuste.
La posibilidad de adaptar la máquina a diferentes dimensiones de producto y formatos de envase permite trabajar con distintas referencias sin convertir cada cambio en una parada prolongada.
Además, cuanto más sencillo sea acceder a los elementos que deben ajustarse, más fácil resulta realizar estos cambios de manera rápida y consistente.
La flexibilidad de la maquinaria no solo permite fabricar más productos. También ayuda a aprovechar mejor el tiempo disponible durante una campaña.
La alimentación también debe estar preparada
El sistema que suministra el producto a la envolvedora tiene un papel fundamental en el rendimiento de la línea.
Cuando el volumen de producción aumenta, una alimentación manual puede resultar suficiente en determinadas aplicaciones, pero convertirse en una limitación cuando se necesita mantener una cadencia elevada durante muchas horas.
Los sistemas de alimentación automática permiten adaptar el suministro de producto al ritmo de la envolvedora y mantener una alimentación continua y controlada.
Dependiendo de la aplicación, pueden utilizarse diferentes soluciones para distribuir, agrupar, orientar o posicionar los productos antes de su entrada en la máquina.
En una campaña estacional, esto tiene una ventaja especialmente importante: la capacidad de la línea deja de depender únicamente de la intervención manual para mantener el ritmo de producción.
¿Qué ocurre cuando hay que producir más durante unas semanas?
No todas las empresas necesitan la misma solución. En algunos casos, la capacidad disponible es suficiente y el principal objetivo consiste en reducir los tiempos de cambio y preparar correctamente la maquinaria. En otros, el incremento de pedidos hace necesario aumentar la automatización de la alimentación o incorporar una solución de envasado con mayor capacidad.
También puede darse el caso de que una empresa tenga que adaptar una línea existente para trabajar con un producto estacional que no forma parte de su producción habitual.
Por eso, antes de realizar una inversión, merece la pena analizar dónde está realmente la limitación de la línea.
Puede estar en la alimentación, en la envolvedora, en los cambios de formato o incluso en la coordinación entre diferentes equipos.
Preparar la maquinaria antes de que llegue el pico de producción
Hay otro aspecto que puede pasar desapercibido cuando se planifica una campaña: la maquinaria va a soportar una carga de trabajo superior a la habitual.
Una línea que funciona correctamente durante una producción estándar puede enfrentarse a muchas más horas de funcionamiento durante una campaña.
Una revisión preventiva antes de comenzar permite comprobar el estado de los principales elementos de la instalación y detectar desgastes que podrían provocar una parada durante el periodo de máxima producción. También es un buen momento para revisar los componentes sometidos a desgaste y asegurarse de disponer de los recambios necesarios.
La idea es sencilla: es preferible detectar una incidencia durante la preparación de la campaña que durante el día de mayor producción.
La campaña también se planifica desde el mantenimiento
El mantenimiento preventivo adquiere todavía más importancia cuando una línea va a trabajar durante periodos prolongados a un ritmo elevado.
Antes de comenzar la campaña conviene revisar el estado de elementos como los sistemas de arrastre, componentes de sellado, correas, sensores y sistemas neumáticos, además de comprobar el correcto funcionamiento de los equipos de alimentación. También es recomendable revisar el histórico de incidencias de la línea.
Si un determinado componente ha generado problemas varias veces durante el año, una campaña de alta producción probablemente no sea el mejor momento para comprobar cuánto tiempo puede aguantar.
La planificación permite sustituir o revisar estos elementos con antelación y reducir el riesgo de paradas inesperadas.
Diseñar pensando en la próxima campaña
En empresas que trabajan con productos estacionales año tras año, existe otro enfoque: utilizar la experiencia de cada campaña para mejorar la siguiente.
Después de un periodo de alta producción es útil analizar dónde se perdió tiempo:
- ¿Hubo demasiados cambios de formato?
- ¿La alimentación fue capaz de mantener el ritmo?
- ¿La envolvedora tenía capacidad suficiente?
- ¿Se produjeron demasiadas paradas?
- ¿La preparación de la maquinaria fue suficiente?
- ¿Qué operaciones siguieron dependiendo de la intervención manual?
Las respuestas pueden servir para plantear mejoras antes de la siguiente campaña.
A veces, la solución será automatizar una parte de la alimentación. Otras veces, mejorar los cambios de formato o adaptar la configuración de la envolvedora. En producciones con un crecimiento sostenido, puede incluso tener sentido plantear una nueva línea con mayor capacidad.
La ventaja de trabajar con productos estacionales es que cada campaña proporciona información muy concreta sobre el comportamiento real de la línea.
Una línea preparada para adaptarse
La estacionalidad no tiene por qué convertirse en una limitación para la producción.
Una línea de envasado diseñada teniendo en cuenta los cambios de demanda puede adaptarse a diferentes productos y ritmos de trabajo, permitiendo aprovechar mejor los recursos disponibles durante los periodos de mayor actividad.
En este contexto, la envolvedora flowpack es una parte importante de la solución, pero no debe analizarse de forma aislada. La alimentación, la automatización, los cambios de formato y el mantenimiento forman parte del mismo proceso.
En Synchropack trabajamos en el diseño de soluciones de envasado adaptadas a las características de cada producto y a las necesidades de producción. La combinación de envolvedoras flowpack con sistemas de alimentación y automatización permite desarrollar líneas capaces de adaptarse a diferentes productos y ritmos de trabajo.
Porque cuando llega una campaña estacional, no se trata simplemente de producir más durante unas semanas. Se trata de conseguir que toda la línea esté preparada para hacerlo al ritmo necesario y sin perder eficiencia por el camino.
Preguntas frecuentes sobre las campañas estacionales y el envasado
¿Qué hay que tener en cuenta antes de una campaña estacional?
Es recomendable analizar el volumen de producción previsto, los formatos que se van a trabajar, el número de cambios de referencia, la capacidad de la línea y las necesidades de alimentación y automatización. Esta planificación permite detectar posibles cuellos de botella y preparar la línea antes de que comience el periodo de máxima producción.
¿Cómo puede una envolvedora flowpack ayudar durante una campaña?
Una envolvedora flexible permite trabajar con diferentes formatos y adaptar la producción a las necesidades de cada referencia. La facilidad de cambio de formato y la capacidad de mantener una producción estable son especialmente importantes durante los picos de demanda.
¿Es necesario automatizar la alimentación para aumentar la producción?
No necesariamente. Depende de las características del producto y del ritmo de producción. Sin embargo, cuando la alimentación se convierte en un cuello de botella, automatizarla puede ayudar a mantener una cadencia constante y aprovechar mejor la capacidad de la envolvedora.
¿Cuándo conviene revisar la línea antes de una campaña?
Lo recomendable es realizar una revisión con suficiente antelación para detectar y solucionar posibles problemas antes de que comience el periodo de máxima producción. También es conveniente comprobar el estado de los componentes sometidos a desgaste y disponer de los recambios necesarios.
¿Una misma línea puede trabajar con productos estacionales y productos habituales?
Sí. Una línea flexible puede adaptarse a diferentes productos y formatos siempre que la envolvedora y los sistemas de alimentación estén diseñados para las características de las aplicaciones que se van a realizar. La facilidad para realizar cambios de formato es especialmente importante cuando se combinan diferentes tipos de productos.
